まな板になっていた版木

今から６４年前の昭和２６年（１９５１）、
高崎　力氏は郷土史家で大袋村の元村長、瀬尾哲太郎氏から、
「浮世絵を見せる」との連絡を受けました。

この時、高崎氏、２４歳。
埼玉県越谷市内の中学校の社会科教諭でした。

高崎氏は瀬尾氏とともに「浮世絵」があるという三野宮の農家に出向きます。
そのとき目にしたのが、
今まで見たこともない人の群像が陽刻された版木。

これです。

撮影/S氏　＝向佐家蔵＝

高崎氏が訪ねた三野宮の農家というのは、
日本一の力持ち力士、三ノ宮卯之助の生家
「向佐（むかさ）家」だったのです。
版木はまな板代わりに使用されていたので
裏面は包丁の傷だらけ、中心部は横一線にひび割れていたという悲惨な状態。

しかし、この版木との出会いが、
高崎氏を卯之助研究へ駆り立てたきっかけになりました。

上の写真は、
高崎氏が版木を目にしてから５９年後にＳ氏が撮影した版木です。
Ｓ氏によると、
この家のおばあちゃんが市へ貸したら、青く塗られて戻ってきたと言い、
少々立腹気味だったとか。

そんなわけで、黒かった版木がごらんのように青くなっちゃったんです。
まな板にされたり青く塗られたり、版木も数奇な運命をたどっています。

版木に彫られていた絵がこちらです。

三ノ宮卯之助の興行引札　　＝高崎力氏・高島愼助教授蔵＝

高崎氏が郷土史の研究を始めたのは、２２歳のとき。
昭和４１年には大相模見田方遺跡の発掘調査、その後は「越谷市史」の編さん、
「越谷市郷土研究会」など、
郷土にしっかり根を下ろした活動をされてきました。

そうした中で卯之助と出会い、
この埋もれた郷土の偉人を世に知らしめる調査に没頭。
卯之助研究の第一人者として、数々の成果をあげてきました。

高崎氏が調査のために歩いた行程です。



高崎氏は、「力なし（弱虫）」と笑われていた少年卯之助が、
やがて、江戸力持番付の東の大関となり、
１１代将軍家斉のご上覧の栄を受けるなど出世の階段を登る中で、
卯之助に影響を与え行動を共にした３人の力持ちと、
多くの力石を見出していきます。

三ノ宮卯之助
文化４年（１８０７）の卯年、
岩槻藩領三野宮村（現・越谷市三野宮）に生まれる。
虚弱体質で周囲から「力なし」とあだ名され、
その悔しさから鍛錬に励み、村一番の力持ちになった。

１０代半ばごろ、米俵を積んだ舟が浅瀬に乗り上げて動かなくなったとき、
卯之助が川へ潜り舟底を押し上げ、とうとう舟を深みへ動かした、
そんなエピソードも残っています。


今はお菓子やお守りになって生まれ故郷に貢献しています。

次回は、
この稀有の力持ち力士の栄光の時代から、
その真っただ中、毒殺されたとのうわさのある４８歳での謎の死までを、
高崎氏の調査論文に即してたどってまいります。

<つづく>

※参考文献・画像提供
/「日本一の力持　三ノ宮卯之助の生涯」高崎力　平成１６年の講演記録より
/四日市大学論集「三ノ宮卯之助の力石（２）」　高島愼助・高崎力　2004
※画像提供/Ｓ氏