卯之助と行動を共にした人たち

三ノ宮卯之助がどのような道程を経て、
日本一の力持ちになっていったのか、その足跡をたどります。

卯之助がその名を初めて刻した力石が残されています。
このとき卯之助18歳。


７５×41×33㎝　埼玉県久喜市太田袋・琴平神社

奉納　文政八酉正月吉日　五拾貫目余　當所　高橋繁蔵持之　
長宮村　肥田文八持之　太田袋村　□井□持之　同村　□□□　
三ノ宮村　三橋卯ノ□□□」

三橋卯之助となっているのは、
生家の近くに「三野宮橋」があることから、
「三野宮橋卯之助」としたが、長すぎるので「三橋」としたとの説があります。

この石に卯之助と共に名を残した肥田文八は、長宮村の剛の者で、
卯之助が元荒川の下流、
瓦曽根河岸場（現・越谷市瓦曽根）で
働きだした折りに知り合った人物です。
卯之助はこの文八を師と仰ぎ、次第に力をつけていきます。
親子ほど年の離れた二人ですが、以後、10年ほど行動を共にしました。

この二人はこの8年後の天保4年、将軍への力持ちご上覧の折、
その番付に卯之助が東の大関、文八が西の大関としてその名を連ねます。


「力競べ・石担ぎの図」　画/酒井正氏

肥田文八のもとで、めきめき頭角をあらわした卯之助は、
やがて江戸へ進出していきます。その第一ステップとなったのが、
江戸本所の権治郎との出会いです。

権治郎と卯之助の名が併刻された力石（２個）。

　東京都江戸川区北小岩・北野神社

２２歳になった卯之助が次に行動を共にしたのが、
江戸本郷の小嶋久蔵です。
久蔵銘の力石は現在５個確認されていますが、
そのうちの４個に卯之助の名が併刻されています。

卯之助と久蔵の名が刻まれた力石。

７３×５１×３１㎝　埼玉県越谷市瓦曽根・最勝院観音堂（廃寺）　　
作図/伊東明上智大学名誉教授

「奉納　七十メ余　三ノ宮卯之助　江戸　本□久蔵　瓦曽根　若者中」

最勝院は、旧日光街道に面し近くに瓦曽根河岸場があったため、
河岸場の船荷が少ない時は、相撲や力比べが盛んに行われ賑わったそうです。
河岸場人足だった卯之助も力技を見せて、
見物人を大いに沸かせたことでしょうし、
そんな卯之助に、ほのかな恋心を抱いた娘っこもいたかもしれません。

赤ら顔担ぐ彼見て頬染めて　大江美咲

そしてこの石は、
平成２年に伊東明教授が調査したときには存在していたものの
現在は所在不明。
伊東先生は、貴重な記録を残してくださったことになります。

また高崎　力氏は、
古い河岸問屋を尋ねたものの、古い文書は戦後処分したとのことで、
卯之助に関する記録は見つけることが出来なかったそうです。

こちらは、さいたま市岩槻区釣上の神明神社に残る
卯之助と久蔵併刻の「雲龍石」（３７貫目）です。
　
71×55×25余㎝　　実物　　　拓本

「奉納　雲龍石　文政十三年寅三月吉日　
武刕岩附領　三ノ宮　三橋卯之助　江戸本郷　小嶋久蔵
釣上新田　願主　縄手　守田吉右エ門同領恩間村　木村重次良」

このとき卯之助、２３歳。
小嶋久蔵とは２６歳までの４年間、行動を共にしました。

作図/酒井正氏

稲妻やギロリ見上げる雲龍石　　斎藤呆人

<つづく>

※参考文献・画像提供
/「三ノ宮卯之助の力石（２）」高島愼助・高崎力　四日市大学論集　2004
/「日本一の力持　三ノ宮卯之助の生涯」高崎力　平成16年　講演記録
/「石に挑んだ男達」高島愼助　岩田書院　２００９
※画像提供
/「郷土の石佛・写生行脚一期一会」酒井正　私家本　平成22年
/「岩槻市史　第5節　町と村のくらし　力石」岩槻市
資料提供Ｓ氏